El artículo apunta a explicar los diversos patrones del desarrollo económico en Europa basados en una estimación del desempeño regional y nacional con respecto a la innovación, al espíritu emprendedor y a las diferencias en la estructura industrial. La hipótesis central es que grandes disparidades intrarregionales no generan necesariamente menos desarrollo económico a nivel nacional, que lo que generan las disparidades de menor magnitud. Al contrario, la polarización de actividades económicas puede llevar a generar exceso de crecimiento en algunos casos, y contribuir a un proceso de convergencia entre las naciones. Para tratar los mecanismos detrás de este proceso, se analizan los patrones duraderos de la convergencia y las disparidades en el desempeño económico regional con respecto al PIB y a la distribución del empleo a nivel regional y nacional para un grupo de países europeos seleccionados. El trabajo se centra en la contradicción aparente entre el aumento de disparidades intra-nacionales a nivel regional en la mayoría de los países industrializados y en la tendencia hacia la convergencia en el nivel nacional en Europa e intenta proporcionar algunas explicaciones tentativas basadas en consideraciones teóricas como empíricas.