La distribución geográfica de las tasas de desempleo ha sido objeto de análisis desde diferentes perspectivas metodológicas en estudios teóricos y empíricos. En los últimos años se ha intensificado la línea investigadora que estudia la persistencia del desempleo regional desde la óptica de la heterogeneidad espacial o la autocorrelación espacial en los niveles y la dinámica del desempleo. Este trabajo sigue esta línea metodológica y presenta nueva evidencia acerca del comportamiento de las tasas de paro provinciales en España. En primer lugar, se utilizan técnicas descriptivas para investigar la disparidad y persistencia de las diferencias de las tasas de paro en las provincias españolas (NUTS-3) durante el periodo 1998-2007. En segundo lugar, mediante técnicas de filtrado espacial en un marco de panel, se comprueba la existencia de patrones espaciales que son significativos en el tiempo. Los resultados obtenidos muestran de forma clara la existencia de un proceso de polarización y la persistencia en las desigualdades de las tasas de desempleo entre las provincias con altas tasas de desempleo y aquéllas con valores bajos.