Tras décadas de experiencias de políticas regionales en muchos países, con diversos grados de éxito, se platea la necesidad de aproximaciones más críticas y de explorar nuevos caminos. Este artículo proporciona, en primer lugar, una visión de conjunto de varios conceptos de desarrollo regional que han surgido durante las últimas décadas, como los distritos industriales, los centros de crecimiento o los clusters regionales. Nosotros subrayamos algunas coincidencias y diferencias que existen en estos conceptos. El principal énfasis del artículo radica en el diseño y la relevancia de un nuevo marco condicional del desarrollo regional, lo que nos conduce a formular un nuevo concepto de políticas integradoras, que aquí definimos como «resourceful region» (región ingeniosa; región inteligente).

Este concepto da por hecho que cada región tiene un conjunto de posibilidades y condiciones de desarrollo (recursos o capacidades) que deben combinarse y optimizarse con objeto de asegurar los resultados económicos y sociales más altos para una región. Se ofrece como ilustración de la relevancia de esta noción el caso del «Aviation Valley» en el Sud-Este de Polonia, y sea concluye con algunas lecciones tanto desde la óptica de la investigación como de las políticas.