Las mayores disparidades regionales en los países del centro y este de Europa se observan entre las regiones con las capitales y el resto. Las empresas multinacionales invierten en estas regiones por distintas razones, contribuyendo de manera exógena al desarrollo regional. En este artículo, analizamos las decisiones de localización de las inversiones directas extranjeras entre 2003 y 2010. Encontramos que los factores más importantes de las inversiones extranjeras son la accesibilidad del mercado, las ventajas estratégicas, la calidad institucional y aglomeración, más aún en la época después de la crisis. En la actualidad, las regiones con ciudades secundarias no son capaces de ofrecer todos estos factores al mismo tiempo. Para mejorar sus oportunidades y contribuciones a la cohesión y convergencia europea se requieren mayores inversiones. Sin éstas, las oportunidades de competir mencionadas anteriormente para las regiones con ciudades secundarias serían difíciles de obtener.