Este artículo analiza los orígenes y las ideas emergentes de las estrategias de especialización inteligente, en particular su adaptación desde un óptica no espacial a una óptica explícitamente espacial y regional. Este análisis se enmarca en el contexto de los debates centrados en la naturaleza, objetivo y papel de las nuevas políticas de innovación, así como aspectos relacionados con su gobernanza y proceso institucional. El trabajo extiende la discusión, introduciendo aspectos basados en la experiencia de la implementación de estos procesos en varias regiones europeas, ofreciendo consejos basados en lecciones aprendidas para otras partes del mundo interesadas en implementar estos procesos con el fin de mejorar su potencial de innovación.