La adaptación de los servicios de interés general al envejecimiento y la disminución de la población es un reto importante en muchas regiones europeas. Este artículo analiza la respuesta del número de escuelas primarias a los cambios en la población estudiantil en los municipios de Portugal continental para el período de 2007-2016. Se centra en el desfase temporal de este ajuste, los factores territoriales que influyen en él y el papel de efectos de contagio espaciales. El principal hallazgo es que la relación entre el número de escuelas y el número de estudiantes no es directa y solo puede entenderse considerando los contextos geográficos más amplios y las estructuras de dependencia espacial.