Durante las últimas décadas la literatura sobre los gastos en investigación y desarrollo (I+D) como motor de desarrollo, tanto a nivel nacional como regional, ha crecido de forma notable. En este contexto, el objetivo de este trabajo es examinar el papel jugado por los gastos en I+D como instrumento de cohesión. Para ello, el trabajo evalúa la conexión entre patentes (como proxy de gastos en I+D) y el crecimiento económico entre las provincias españolas (NUTS3) durante el periodo 1995-2010. En otras palabras, queremos averiguar si las provincias con mayor número de patentes crecen a un ritmo más alto que aquéllas con poco impulso innovador. Además, el trabajo analiza la presencia de efectos desbordamiento, así como si el efecto de las patentes sobre el crecimiento depende del grado de desarrollo de cada provincia. Los resultados ponen de relieve, primero, que las patentes impulsan el crecimiento. Segundo, que no hay evidencia que apoye la existencia de efectos desbordamiento. Tercero, que el efecto de las patentes sobre el crecimiento parece ser mayor en las regiones más desarrolladas que en la menos desarrolladas. De acuerdo con estos resultados, una política de cohesión enfocada en la inversión en I+D en las regiones menos desarrolladas parece ser necesaria.